人人都知道狗狗沒有時間觀念：無論你是離開了五分鐘還是兩小時，這對狗狗而言已經都是“如隔三秋”。這就是為什么當你回來時它們會如此興奮，對吧？好吧，也許不是這樣。美國西北大學最近進行的一項研究表明，大腦中的某部分可以幫助動物衡量自己已經等待了多長時間?？茖W家將其稱之為內嗅皮層。他們是如何發(fā)現的呢？答案是利用虛擬現實扭曲現實的力量。

    美國西北大學的實驗聽起來像是《割草者》：研究人員將小白鼠放在真實的 跑步機 上，然后小白鼠在視覺上將穿過一個VR走廊模擬。走廊半道有一扇門，而這扇門的開啟需要六秒鐘。在那之后，老鼠可以“繼續(xù)”通過大門并獲得獎勵。穿過走廊并學習了這個模式后，小白鼠面前將再次出現一個VR模擬：門仍然在那里，但肉眼無法看見。這時，小白鼠可以立即停留在最初大門所處的位置，然后等待六秒鐘直至大門打開。這證明了小白鼠有能力衡量自己應該等待多長時間。

    研究人員丹尼爾·多姆貝克（Daniel Dombeck）表示：“我們無法在真實環(huán)境中使門完全隱形。動物在現實世界仍然可以觸摸它，聽到它，聞到它，或是以某種方式感知到它。它們不必判斷時間，它們只需知覺門在什么時候打開。但在虛擬現實中，我們可以拿走所有的感官線索?！?

    為了支持他們的研究結果，研究人員使用雙光子顯微鏡提取了小白鼠在完成任務時的大腦圖片。他們發(fā)現有一組神經元在等待時發(fā)射，并可以一直追溯到內嗅皮層。這里是負責記憶，以及在空間和時間框架內放置事件的大腦區(qū)域。他們基本上發(fā)現了令人信服的證據，可以用來說明小白鼠（可能包含大多數動物）是通過這部分大腦來測量自己的等待時間。

    多姆貝克指出：“當動物沿著軌道行進并到達隱形門時，我們看到細胞控制空間編碼的細胞發(fā)射。然后當動物停在門口時，我們看到那些細胞關閉，而一組新的細胞開啟。這令人感到十分驚喜，是一個新發(fā)現。”

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