作為中國人，我第一次聽說谷歌就是在別人介紹Google Earth的時(shí)候（外國人應(yīng)該首先知道谷歌搜索）。我還記得第一次使用Google Earth時(shí)的那種驚喜，看著別人用鼠標(biāo)旋轉(zhuǎn)屏幕上出現(xiàn)的地球3D圖形，然后放大、再放大，直接定位到自己所住的地方，看看衛(wèi)星拍到了些什么東西。它真的很神奇，你甚至能看到自己住的那棟樓，然后就是北京、華盛頓，看看遠(yuǎn)處那些著名的建筑。

那已經(jīng)是差不多十年前了，而Google Earth則是在2001年發(fā)布的。15年過去了，谷歌將通過VR技術(shù)讓人們再一次感受到當(dāng)初的那種驚奇。這一次，我們不僅僅能夠隨意切換到其他地方，在空中俯視這個(gè)地區(qū)，我們還能將畫面調(diào)整水平，讓周圍的環(huán)境將自己包裹在里面。

有很多產(chǎn)品令人感到驚奇，但我們并不會(huì)隨便說它取得了突破性進(jìn)展。這樣的評價(jià)來自于第一次聽說HTC Vive的房間級(jí)VR，第一次聽說HoloLens MR眼鏡的存在，而Google Earth也能達(dá)到這樣的水平。它只是一個(gè)軟件產(chǎn)品，受限于平臺(tái)硬件所能提供的功能。但當(dāng)你站在舊金山的街道上，查看各種細(xì)節(jié)，或是在紀(jì)念碑谷觀看太陽升起的場景，你再一次意識(shí)到VR的無窮潛力。

今天，Google Earth登錄HTC Vive平臺(tái)，這是一款免費(fèi)軟件，它的數(shù)據(jù)庫圖片來源于高分辨率衛(wèi)星、無人機(jī)拍攝圖片以及優(yōu)秀的攝影測量學(xué)成果，它把全球最主要的城市的高清場景圖片全部集中在了一個(gè)軟件中。世界正等著你來探索。

剛進(jìn)入軟件，你首先發(fā)現(xiàn)自己面前出現(xiàn)了一個(gè)懸浮著的3D地球模型，背景則是純黑。我們可以使用右邊的Vive控制器觸控板輕松旋轉(zhuǎn)、放大、縮小這個(gè)地球，這個(gè)操作都是直覺式的，非常方便。放大之后，我們就能看見城市名之類的說明，當(dāng)然，這時(shí)我們?nèi)匀簧硖帯暗厍蛲饷妗薄＠^續(xù)放大，當(dāng)我們輕觸左Vive控制器觸控板之后，視角變換90度，這是我們就身處“地球”的水平面了。這時(shí)，我們就好像變成了超大型巨人在地球表面行走，然后繼續(xù)放大。

你也許會(huì)覺得這種直接旋轉(zhuǎn)的方式會(huì)引發(fā)VR暈動(dòng)癥，盡管Google Earth并沒有使用“瞬移”機(jī)制，但它通過設(shè)置額外的環(huán)境網(wǎng)格線解決這個(gè)問題。我們產(chǎn)生眩暈的主要原因在于環(huán)境在動(dòng)而人沒動(dòng)，但谷歌地球在旋轉(zhuǎn)移動(dòng)時(shí)，它首先會(huì)收縮，我們看到的額外的網(wǎng)格線使我們意識(shí)到環(huán)境（純黑的虛空）并沒有動(dòng)，只是一個(gè)較大的地球模型在動(dòng)，所以不會(huì)產(chǎn)生眩暈。當(dāng)旋轉(zhuǎn)完畢，它重新放大并占據(jù)這個(gè)空間，恢復(fù)完整的場景。同時(shí)，由于我們?nèi)匀豢吹搅说厍驈囊粋€(gè)位置改變到另一個(gè)位置的過程，其體驗(yàn)更為完整（瞬移則是場景直接從一個(gè)位置變換到另一個(gè)位置）。當(dāng)然，如果你正好是不會(huì)產(chǎn)生此類暈動(dòng)癥的人，你也可以關(guān)閉這個(gè)功能，直接享受從一個(gè)地點(diǎn)飛躍到另一個(gè)地點(diǎn)的過程。

當(dāng)然，即使是Google Earth，也不可能覆蓋所有的地圖場景，這種完全沉浸式的體驗(yàn)只支持地球上那些最大的都市。在這些都市，你感覺自己好像是一個(gè)巨人，可以湊近或蹲下查看街道的具體細(xì)節(jié)。軟件的真實(shí)景象依靠各種設(shè)備的拍攝，至于那些相對偏僻或是由于各種原因不能拍攝的區(qū)域，我們就只能看到衛(wèi)星俯視圖和電腦生成的虛擬街道了。例如在約塞米蒂國家公園，我們看到的只是零星分布的CG樹木。當(dāng)然，CG圖片也有有意思的地方，例如你可以把虛擬太陽放置在地平線，感受一下虛擬的日出。

就目前而言，Google Earth不支持地點(diǎn)搜尋，我們必須手動(dòng)定位到各個(gè)位置。不過它擁有書簽功能，如果你找到一個(gè)特別喜歡的地點(diǎn)，可以保存書簽，方便以后回顧。軟件擁有幾個(gè)默認(rèn)地點(diǎn)，它們甚至擁有音頻導(dǎo)游，可以讓我們來一場虛擬旅游了。

Google Earth是一款神奇的應(yīng)用，它表現(xiàn)良好，谷歌開發(fā)團(tuán)隊(duì)還會(huì)不斷擴(kuò)充軟件數(shù)據(jù)庫。“Earth VR是一個(gè)正式的產(chǎn)品，它不是演示用的Demo?！惫雀璞硎尽Ｒf它有什么缺點(diǎn)（其實(shí)也算不上缺點(diǎn)），那就是使用軟件時(shí)你感到自己是地球上最后一個(gè)人類，有些孤單。